Garibaldi était-il italien ou français? C’est une des questions, une question oiseuse en apparence seulement, à laquelle répond Gilles Pécout dans l’entretien qu’il a accordé à L’Italie en direct, dans le cadre somptueux du siège historique de la Bibliothèque nationale de France (Bnf), rue de Richelieu à Paris. Normalien, universitaire, historien, Gilles Pécout est italianisant, spécialiste de l’histoire italienne du XIX° siècle, un sujet auquel il a consacré de nombreuses publications, en premier lieu son ouvrage de référence: « Naissance de l’Italie contemporaine, 1770-1922 », traduit en italien sous le titre « Il lungo Risorgimento. La nascita dell’Italia contemporanea (1770-1922) ». Il a exercé de prestigieuses fonctions: Recteur de l’académie de Metz-Nancy (2014 - 2016), Recteur de l’académie de Paris (2016 -2020), Ambassadeur de France en Autriche (2020 - 2024). Depuis le 18 avril 2024 il est Président de la Bibliothèque Nationale de France. Dans cet entretien il est longuement revenu sur le sujet qui le passionne: le Risorgimento italien et les principaux personnages qui l’ont incarné: Garibaldi, Cavour, Mazzini. Il a aussi évoqué ses activités dans ses nouvelles fonctions et quelques-uns de ses projets, notamment le renforcement des liens entre la Bnf et le deux Bibliothèques nationales italiennes, à Rome et à Florence.